Yhdeksänvuotias Laurent Lepage on huutanut sutta Three Pinesin kylässä niin kauan kuin kyläläiset muistavat. Poika on kertonut huimia tarinoita maan ulkopuolisten olentojen hyökkäyksestä aina käveleviin puihin ja dinosauruksiin saakka. Kyläläiset joutuvat kuitenkin pohtimaan hänen viimeisimmän tarinansa todenperäisyyttä, kun Laurent katoaa kylää ympäröiviin metsiin.
Three Pinesiin puolisonsa Reine-Marien kanssa asettunut Armand Gamache aloittaa vimmatun etsinnän Laurentin löytämiseksi ja johdattaa kanssaan metsään entiset alaisensa Isabelle Lacosten ja Jean-Guy Beauvoirin. He löytävät metsästä kätketyn salaisuuden, joka johtaa murhaan, kauan sitten unohtuneeseen rikokseen ja valtavaan petokseen.
Three Pinesin hurmaavassa kylässä vieraili vuosia sitten peto, joka jätti merkkinsä kyläläisten mieleen. Ja nyt peto on palannut.
