Syksy on saapunut Three Pinesin kylään ja ilmassa tuoksuu ensilumen odotus. Kylän bistroa remontoidaan ja siinä yhteydessä seinälautojen välistä löytyy omituinen vanha kartta. Armand Gamache, jonka päivät täyttyvät nykyään uudesta työstä Sûretén Akatemian johtajana, on kartasta yhtä ymmällään kuin muutkin kyläläiset.
Kun sitten eräs akatemian professoreista löydetään kuolleena, kopio samasta salaperäisestä kartasta on hänen ruumiinsa vieressä. Nyt Gamachella on ratkottavanaan murha ja kartan arvoitus. Tutkiessaan tapausta hän törmää yhtenään nuoreen poliisikokelaaseen, Ameliaan. Käy ilmi, että tämä oli kuolleen professorin suojatti ja osaa tulkita kartan symboleita. Niiden johdattamana Gamache ja Amelia päätyvät järisyttävien salaisuuksien äärelle.
Salaisuuksien hinta on Louise Pennyn dekkarisarjan kahdestoista osa. Armand Gamache on jälleen elementissään nerokkaan oivaltavana rikostutkijana, kun Three Pinesin kylän kodikkaan idyllin takaa paljastuu salaisuus toisensa jälkeen.
