Englanti vuonna 885. Maassa vallitsee rauha. Tanskalaiset hallitsevat maan pohjoisosaa ja englantilaiset etelässä sijaitsevaa Wessexiä. Väkevä soturi Uhtred on vihdoinkin asettunut aloilleen vaimonsa ja lastensa kanssa.
Hauras rauha on kuitenkin vaarassa rikkoutua, kun viikingit purjehtivat Lontooseen aikomuksenaan vallata koko Wessex. Uhtred saa kuningas Alfredilta käskyn ajaa viikingit tiehensä, ja jälleen kerran hän joutuu kohtaamaan häntä ikuisesti piinaavan ristiriidan: kumpi painaa vaa'assa enemmän, Alfredille annettu lupaus vai tunne siitä, että hän kuuluisi viikinkien puolelle?
Bernard Cornwell kuvaa viikinkiajan Englantia historiallisella tarkkuudella ja viihdyttävästi. Uhtred-kirjasarjan kolme aiempaa osaa ovat nimeltään Viimeinen kuningaskunta, Kalpea ratsastaja ja Pohjoisen valtiaat.