Kuuluisa kirjailija huomaa yllättäen sotakirjeenvaihtajana toimineen vaimonsa Estherin kadonneen jälkiä jättämättä. Onko vaimo lähtenyt omasta tahdostaan, vai onko hänet siepattu? Aika kuluu ja tuo kirjailijan elämään uuden rakkauden, lisää mainetta ja kunniaa, mutta miehen mieltä painaa kaipaus. Hän haluaa ymmärtää, miksi vaimo on kadonnut, ja kysymyksestä tulee hänelle pakkomielle – zahir.
Vaimon etsintä vie kirjailijan pitkälle matkalle, joka kulkee Pariisista Balkanille ja aina Keski-Aasiaan saakka. Fyysistä matkaa tärkeämmäksi nousee kuitenkin miehen oma sisäinen matka, jonka myötä hän alkaa ymmärtää itseään, elämää ja rakkautta aivan uudella tavalla.
Paulo Coelho kirjoittaa mestarillisesti ja yleismaailmallisesti pakkomielteidensä vallassa rimpuilevan miehen taistelusta ja sisäisestä matkasta. Ennen kaikkea Coelho kirjoittaa kuitenkin rakkaudesta ja ihmisyydestä.
