Polttavana elokuun päivänä vuonna 1875 köyhä ja katkera Luciano Mascalzone palaa kotikyläänsä Montepuccioon Etelä-Italiaan. Hänellä on takanaan viisitoista vuotta vankilassa ja mielessä vain yksi asia: saada Filomena Biscotti omakseen ja kuolla. Hän koputtaa naisen ovelle ja sinetöi kohtalonsa.

Lyhyestä ja kiihkeästä tapaamisesta syntyy Rocco, Scortan suvun ensimmäinen jäsen. Vartuttuaan Rocco hankkii hurjan maineen ja perustaa perheen. Kirottu suku kertoo viidestä sukupolvesta, jotka elävät kituutellen ja kylän hyljeksiminä. Mutta Scortan suku on ylpeä ja voimakas, ja Roccon jälkeläiset ammmentavat voimaa toisistaan sekä rakkaudesta kotikyläänsä.