Hollanti 1636. Kiihkeä tulppaanikauppa on saanut koko maan suoranaisen manian valtaan. Kukkasipuleiden hinnat kohoavat pilviin, ja bisneksessä liikkuu päätä huimaavia summia. Sitten arvostettu tulppaanikauppias Wouter Winkel murhataan kylmäverisesti. Kuka on veriteon takana? Tavoitteliko surmaaja harvinaista kukkasipulia vai liittyikö teko Winkelin uskonnonvastaiseen toimintaan?
Lontoo, 2007. Alec Schoeller löytää setänsä Frankin raa’asti pahoinpideltynä. Viimeisenä tekonaan Frank antaa Alecille vanhan hollanninkielisen kirjan, jossa on kuvia tulppaaneista. Mitä tekemistä Frankilla oli tulppaanien kanssa? Menettikö Frank henkensä kirjan takia?
Kirja herättää kysymyksiä tieteen ja uskonnon välisestä suhteesta ja näyttää, miten kauaskantoiset seuraukset äärimmäisellä ahneudella ja kunnianhimolla voi olla.
