Clara Laguna on sievä tyttö pienessä espanjalaiskylässä 1800-luvun lopulla. Rakastuttuaan päättömästi hän saa kuulla äidiltään, että Lagunan perheen naisia vaivaa kirous: heidät on tuomittu sukupolvesta toiseen epäonnistumaan rakkaudessa. Myöhemmin mies hylkääkin Claran ja tämä ryhtyy ilotalon pitäjäksi. Clara synnyttää tyttären, Manuelan, joka vihaa äitiään syvästi ja on päättänyt vakaasti, että perheen maine on kiillottettava ja koston kierre katkaistava.
Kirja on tehty nautittavaksi kaikilla viidellä aistilla. Tässä pakahduttavassa sukutarinassa maaginen realismi kääriytyy värikkääseen huntuun, joka on kudottu runollisen kauniista lauseensäikeistä tunteita tuhlaillen.
