Valonheitin romahtaa alas kesken kuvausten, ja kuuluisa mykkäfilmitähti Betty Winter saa surmansa. Komisario Gereon Rath löytää kuvauspaikalta todisteita, jotka viittaavat murhaan. Pian toinen nuori naisnäyttelijä löydetään surmattuna. Erikoista tapauksessa on, että tekijä on ennen surmatyötä poistanut naisen äänihuulet kirurgisesti.

Rathin kollegat alkavat jahdata kuvauspaikalta kadonnutta valomiestä, mutta Gereonin omat tutkimukset vievät häntä aivan toiseen suuntaan: hän alkaa epäillä, että kyseessä on sarjamurhaaja, joka on vasta pääsemässä vauhtiin.

Rathin työtä vaikeuttavat myllerrykset hänen yksityiselämässään. Gereonin suhde murharyhmän pikakirjoittajaan Charlyyn on myrskyisä, eikä helppoa ole isänkään kanssa, joka saapuu yllättäen Berliiniin.