Talvi näyttää hyytävää voimaansa, kun sotamies Väinö Eerikkilä matkaa rintamalle ensimmäistä kertaa vuoden 1939 jouluna. Hänet on komennettu samoihin joukkoihin isoveljensä kanssa, joka ei haluaisi pikkuveljeään vahdittavaksi rintamalle. Alikersantti Timo Eerikkilä pelkää sodan raakuuden pistävän Väinön herkän mielen liian kovalle koetukselle.

Väinöllä on vahva halu olla yhtä hyvä sotilas kuin sotasankarin maineessa oleva veljensä, mutta uho ja rohkeus kuihtuvat, kun hän saa muistutuksen sodan piinaavasta todellisuudesta. Vastassa ovat purevan pakkasen lisäksi idästä kaikuva hävittäjien jylinä ja konekiväärien armoton tulitus. Onko Väinöllä sittenkään riittävästi kylmäpäisyyttä ja sotataitoja isänmaan puolustajaksi?

Kristian Kososen yhdeksäs sotaromaani on tarkkanäköinen kertomus veljeksistä, mutta myös kovasta taistelutahdosta, pelosta ja aseveljeydestä Raatteen tien taistelussa, jossa talvinen maasto oli lopulta suomalaisjoukkojen puolella ja auttoi heitä saavuttamaan merkittävän voiton.