Valon nopeus on espanjalaisen kertomakirjallisuuden helmi — klassikko jo nyt. Kirjan kertoja on menestyksestä haaveileva kirjailijanalku, joka saa tilaisuuden
lähteä opettajaksi Yhdysvaltojen keskilänteen. Yliopistossa nuori barcelonalainen tutustuu Vietnamin veteraaniin Rodney Falkiin, omissa oloissaan viihtyvään outoon mieheen, jonka menneisyys painaa harteita. Miksi Rodney välttelee ihmisiä ja elämää? Miksi hän hyväksyy kertojan ystäväkseen? Kun kirjailija palaa takaisin Espanjaan, äkillinen menestys vie hänet kohti ylimielisyyttä, itsekkyyttä ja häpeää, ja Rodney palaa hänen mieleensä.
Javier Cercas yhdistää omaelämäkerran, esseistiikan ja historiallisen romaanin. Valon nopeus osoittaa, millä voimalla kirjallisuus auttaa käsittelemään todellisuutta ja manaamaan siitä pahan pois.