Bishop’s Laceyn kylässä kuohuu. Erakkomaisesti elellyt majuri Grayleigh kuolee sienimyrkytykseen, ja syytökset kohdistuvat aterian valmistaneeseen taloudenhoitajaan. Kemian salat tunteva ja arvoituksellisiin kuolemantapauksiin erikoistunut nuori harrastelijasalapoliisi Flavia de Luce ei kuitenkaan usko taloudenhoitajan syyllisyyteen ja päättää selvittää tapauksen itse.
Murhatun majurin menneisyys alkaa kietoutua auki: hän on aiemmin toiminut pahamaineisena pyövelinä. Mutta kun johtolangat osoittavat syylliseen, jota kukaan ei osannut odottaa, Flavian maailma kääntyy ylösalaisin.
Hiljaa keinuu hirttoköysi tuo takaisin vaarallisen älykkään Flavia de Lucen, joka on entistäkin sanavalmiimpi, nerokkaampi ja pelottomampi.
